有意思出道几十年，吴孟达从来没有在任何一部电影中出演过男一号。即使是在他赖以成名的处女作——《楚留香传奇》中，他也仅仅饰演了男二号胡铁花。他是为数不多的仅靠出演配角而走红的影星。有网友曾说：“如果梁家辉是万能主角的话，那么吴孟达就是当之无愧的万能配角。”
我们所熟悉的吴孟达，是一个唯唯诺诺的老爸，是一个颓废无能的警察，同时也是剧情所需要的各种市井小人，特别是他和周星驰共同开创的“无厘头”电影时代，无论是《逃学威龙》、《鹿鼎记》、《审死官》，还是《百变星君》、《食神》、《喜剧之王》，都给观众留下了很深的印象。
然而你可能不知道的是，吴孟达同样还是科班出身的正牌演员，他的人生起起落落，就如同他演的戏一样跌宕起伏、峰回路转。吴孟达本来出生在厦门，7岁那年他随父母前往香港谋生。那时的吴孟达调皮捣蛋、不爱读书，经常逃课跑去看电影，回家后还挤眉弄眼地对着妈妈表演、模仿电影中自己感兴趣的镜头。
初中毕业时父母见他成绩实在太差，除了有些表演天赋外没啥特长，于是抱着试一试的态度让他报考了第三期TVB无线艺人训练班，哪知一不小心还让他给考上了。要说这TVB无线艺人培训班有多牛，当时吴孟达的同班同学有周润发、任达华、郑少秋、杜琪峰、林岭东……等等，这些可都是后来红极一时的大明星。
有着表演天赋的吴孟达虽然不是同学中长得最帅的，却是最受老师欢迎的，他不但成绩好，还被老师任命为班长。培训班毕业后，吴孟达很快便被TVB签下全职合同，每月都有一定数量的底薪可拿。反观那时的发哥却因为个子太高，在香港很不好找能和他对戏的女演员，因此差点被淘汰，只是和TVB签了份临时协议，没有一分钱底薪。
进了TVB也并不意味着就能马上走红，干了多年碌碌无为的大有人在，吴孟达也跟着跑了几年龙套。直到1979年，已经26岁的吴孟达终于迎来转机。当时TVB筹拍《楚留香传奇》时，剧组缺少一个合适的人选饰演男二号，之前的老师推荐了吴孟达，于是他便阴差阳错地出演了剧中的男二号胡铁花。
令所有人都没想到的是，《楚留香传奇》播出时可谓是火爆异常，几乎到了万人空巷的程度，家家户户定时守候在电视机旁，就为了看看每晚两集的《楚留香传奇》。这部武侠剧演的热播，不仅捧红了男一号郑少秋、女一号赵雅芝，同时也让饰演“胡铁花”的男二号吴孟达一夜爆红。
吴孟达亲口说当时自己的火爆程度绝不亚于现在的周杰伦：“那时出了酒店一推门，就有一票女生在等你了。”无论走到哪里，只要被人认出来立刻会被包围。然而成也萧何败也萧何，从一个默默无闻的无名小辈一夜之间成为炙手可热的大明星，这种梦幻般的幸福多少让吴孟达有些承受不起，他开始迷失了自我。
喝酒、泡妞、赌钱，荒唐、迷失、膨胀，吴孟达像一个中了大奖的暴发户，没日没夜地沉醉于花天酒地、声色犬马。只用了一年时间，他便把之前辛辛苦苦所获得的一切拱手相送，不仅因为耍大牌罢演被公司雪藏，还欠债30万被人四处追债，堕落的速度完全可以用光速来形容。
走投无路的时候吴孟达甚至想过自杀，但经过反复的思想斗争后他最终选择了勇敢面对。他先是约上几位债主一起谈判，说服他们允许自己靠拍戏来还清债务。接着他决定浪子回头改掉之前的恶习，并重新开始钻研演技，还不时向之前的圈中前辈虚心请教。
在好友周润发的帮助下，《执法者》剧组找到他，请他饰演其中一个角色，历经大喜到大悲的吴孟达终于又有了自己洗心革面后的第一部作品。后来，周星驰闯入他的生活。俩人从1990年的电影《赌圣》起，在12年间先后合作了28部电影。不但让香港电影迎来了“无厘头”喜剧时代，还开创了香港喜剧电影的新纪元。
纵观达叔出道这四十多年，虽然所有的戏都充当的是“绿叶”角色，但能把这种角色演得天衣无缝和出神入化的，在香港应该找不到第二人。我们可以随便举几个例子。
除了大家熟悉的猥琐、搞笑的无厘头式表演外，吴孟达对不同人物的刻画也是相当到位的。在《食神》里，吴孟达饰演一个阴险狡诈的反派角色，当叼着雪茄自认为诡计得逞后的吴孟达出现在观众眼前时，他那种得意的眼神，狡诈的笑容，把这个人物塑造得活灵活现，与他往日所扮演的角色大相径庭，让人看到了他冷血的另一面。
在《少林足球》里，当得知自己被“雄哥”摆了一道后，吴孟达脸上所呈现出的表情，包含着苦笑、惊讶、自嘲，既像是在感叹命运，又像是在嘲笑自己，这一个表情已经远远超过文字所能描述的范畴，可以说他把这种另类崩溃的情绪演绎得入木三分。
在《导火新闻线》里，吴孟达饰演的阿伯举手投足间都是戏，他的这个角色饱含了三种身份：一是爱女心切的父亲，二是被社会遗忘的死老头，三是渴望正义的香港公民。这三种身份都被吴孟达以精湛的演技刻画得栩栩如生。尤其是在直播劫持的时候，吴孟达绝望、恨之入骨却又爱莫能助的表演，让人无不深受感染。
在新京报的一次采访中，吴孟达曾表示想拍一部《吴孟达》自传，准备找一些之前与他合作过的演员，从别人的视角讲述他的一生。“这应该会是一出悲喜剧吧！”吴孟达说。的确，人生如戏，戏如人生，达叔这一生起起落落，恰似一部跌宕起伏的励志大片。但无论如何，我们有充分的理由认为，他是一位真正会演戏的实力派演员，是香港电影圈的隐形影帝，金像奖欠吴孟达一座影帝。
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